人類疑非黑猩猩進化 400萬年前祖先懂直立

人類疑非黑猩猩進化 400萬年前祖先懂直立


(明報)2009年10月3日 星期六 05:05

【明報專訊】一隊由70人組成的國際科學家昨宣布，經過17年研究，終成功將在非洲 埃塞俄比亞發現、一副距今440萬年前的零碎雌性地猿始祖化石拼湊完整，推斷出她能直立走路，外形似人類多過似猩猩，可能是目前已知的最早人類祖先，甚至推翻人類是由類似黑猩猩的祖先進化而來的傳統理論。

對於這位雌性「地猿始祖」（Ardipithecus ramidus），科學家將她暱稱為「阿爾迪」（Ardi）。科學家於1992年在埃塞俄比亞阿瓦什山谷發現阿爾迪的零碎化石，經過17年以科學技術重新拼湊繪圖，恢復了一些主要骨骼的原貌，如有牙齒的頭骨、手臂、手、骨盆、腿和腳，得出一副完整的女性原始人骨骼。

能兩足走路 不能跑

科學家研究結果顯示，阿爾迪身高1.2米、體重約50公斤，小臉，大腦尺寸與現代黑猩猩相似，約為現代人的五分一。她於440萬年前與鸚鵡、猴子、熊、犀牛、大象和羚羊等共同生活在阿瓦什山谷的林地；她善於爬樹，但也能像人類般，使用雙足直立行走，由於她沒有如我們的拱形腳掌，故相信不能跑和走得太遠；另外，她行走時亦能攜帶物品，熟練控制物體的能力超過黑猩猩。阿爾迪的生活年代，較多年前同樣在埃塞俄比亞發現的另一副雌性南猿「露西」（Lucy）的化石，還要早120萬年，露西過去被視為是已知最早人類祖先。

黑猩猩進化四肢走路

人類跟黑猩猩基因相近，科學家相信人類和黑猩猩有共同祖先，於600萬至700萬年前分道揚鑣，走上不同的進化道路。對於這個共同祖先，專家一直以為跟黑猩猩很相似，用四肢走路，但最新的發現卻可能推翻這個觀點，尤其是阿爾迪已可用雙腳直立走路，更像人類。人們甚至不能排除，黑猩猩開始時也許亦是兩腳走路，但後來卻走上不同的進化道路，為了適應森林環境而「進化」成用四肢走路。

領導研究的加州大學伯克萊分校專家懷特（Tim White）說﹕「這不是普通的化石，它既不是大猩猩，也非人類，它是我們曾經的樣子……達爾文在這個問題上非常聰明，他說我們應小心研究，真正能夠了解最後共同祖先長得像什麼樣子，唯一方法就是找到它。雖然我們仍未找到，但我們已較以前最接近找到，是在440萬年前。」

英國 廣播公司/獨立報/美聯社