服藥延壽10年可成真 老鼠作實驗 長命三成
服藥延壽10年可成真 老鼠作實驗 長命三成
(明報)2009年7月10日 星期五 05:05
【明報專訊】美國 科學家發現一種神奇物質可以抗衰老、甚至令人延壽至少10年。該物質是從偏遠的南太平洋復活島土壤中提煉出來，研究員在老鼠身上作試驗，發現它可令老鼠延壽平均超過一成，最長命的甚至延壽了三成。科學家有信心在10年內利用它開發出延壽新藥，未來百歲人瑞 看來也不再是什麼稀奇事了。
土壤神奇物質可抗衰老
這種神奇物質叫做「雷帕黴素」（rapamycin），70年代最先在復活島（Easter Island）土壤發現。它是由一種活於當地土壤中的微生物製造出來，能對抗真菌、抑制免疫系統，曾用於接受器官移植手術的病人免發生排斥反應，目前又在癌症治療的臨牀試驗中使用。美國最新一項研究更發現，雷帕黴素可能還有延壽之效。
復活島首發現 曾作抗排斥藥物
有關研究報告周三刊登於新一期英國 科學雜誌《自然》。參與研究的Barshop實驗室負責人理查德森（Arlan Richardson）說：「我從事有關抗衰老研究已35年，有許多所謂的『抗衰老發明』從未成功。我曾以為這輩子都見不到真正能延壽的藥物出現，但雷帕黴素似乎有很大可能做到這點。」
為調查雷帕黴素是否能抑制脊椎動物中一種與老化問題相關的酶，研究員決定在晚年老鼠的飲食中加入雷帕黴素。當時他們選擇的實驗鼠已有20個月大，相當於人類的60歲。法新社引述報告稱，服用了雷帕黴素的老年雌鼠，平均較沒服用的老年雌鼠延壽13%，雄鼠則延壽了9%。研究員又將活得最長的10%老鼠拿來做比較，發現雷帕黴素產生的變化更加明顯，服用了它的雌鼠和雄鼠，分別較未服用的雌、雄鼠延壽38%和28%。
之前有關雷帕黴素延壽的研究主要在酵母、蠕蟲和蒼蠅中進行，今次研究是首次以哺乳類動物為對象展開。科學家早前發現，通過對老鼠控制飲食、保持牠們體型苗條，能令老鼠壽命更長。研究報告稱，雷帕黴素延壽的理論，與限制卡路里一樣都作用於同一分子機制。
研究員原本只打算以4個月大的老鼠作研究，但因科學家花了較預期為長的時間去研究藥物配方，直到老鼠20個月大時才完成準備，但團隊仍決定展開試驗。理查德森說：「此前大部分的研究都顯示，限制卡路里對晚年動物的延壽不起作用。但雷帕黴素在老齡老鼠身上產生的延壽效果，完全出乎我們意料。」
現存含雷帕黴素藥物 或增患癌風險
參與研究的得州大學學者斯朗（Randy Strong）說：「在即將踏入衰老年齡時服用此藥物，能延遲衰老過程和延長生命，我們相信這項試驗是首個能確切證明這一點的證據。」不過目前有用上雷帕黴素的現存藥物，有可能會增加患癌風險，必須先作修正，才可供人類作臨牀測試。
最早發現雷帕黴素的南太平洋復活島，在1860年代，曾遭來自南美洲的入侵者殺戮，以及由南美傳入的天花及肺癆病侵襲，令該島10年間人口驟減97%。現時島上居民共有約4000人。
法新社/路透社/每日郵報
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